Brasil es el país con mayor número de católicos del mundo. Pero esa frase, que fue verdad durante siglos, hoy necesita un matiz: el país sigue siendo mayoritariamente cristiano, pero el mapa religioso está cambiando rápido. El censo de 2022, cuyos resultados sobre religión publicó el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) en junio de 2025, lo muestra con números claros.
Para entender el Brasil de hoy hay que conocer su historia, porque la fe llegó con los barcos y se quedó en las calles, en las fiestas y en la vida diaria.
Cinco siglos de historia
El cristianismo llegó a Brasil con los portugueses, en el siglo XVI. Los primeros misioneros, sobre todo jesuitas, fundaron iglesias, escuelas y pueblos en todo el territorio, y el catolicismo se convirtió en la religión de la colonia y, después, del imperio.
Con la independencia de 1822, el catolicismo siguió siendo la religión oficial, pero eso cambió con la proclamación de la República en 1889 y la Constitución de 1891, que separó al Estado de la Iglesia. Desde entonces, Brasil es un país laico, pero con una cultura profundamente marcada por la fe católica: las fiestas patronales, las procesiones y los santuarios forman parte de la vida de millones de personas.
El siglo XX trajo el gran cambio: la llegada y el crecimiento de las iglesias evangélicas, sobre todo pentecostales. La Asamblea de Dios, fundada en 1911, fue una de las pioneras, y con el tiempo surgieron cientos de iglesias presentes en todo el país.
La Virgen de Aparecida, patrona de Brasil
Ningún símbolo resume mejor la fe católica brasileña que Nuestra Señora de Aparecida, patrona del país. Su fiesta se celebra el 12 de octubre, que es también fiesta nacional. El santuario de Aparecida, en el estado de São Paulo, recibe cada año a millones de peregrinos que llegan a pie, en autobús o en bicicleta para agradecer o pedir un favor.
El mapa religioso hoy: el censo de 2022
Según el censo de 2022, los católicos representaban el 56,7 % de la población de 10 años o más, unos 100,2 millones de personas. En 2010 habían sido el 65,1 %, y en 1991, el 83,3 %. Es el nivel más bajo desde que hay registros, en 1872, cuando los católicos eran el 99,7 % de la población.
En el mismo periodo, los evangélicos pasaron del 21,6 % en 2010 al 26,9 % en 2022, unos 47,4 millones de personas. Quienes declararon no tener religión subieron del 7,9 % al 9,3 %. Sumados, católicos y evangélicos superan el 80 % de la población: Brasil sigue siendo un país mayoritariamente cristiano, pero con una diversidad interna que crece cada década.
El cambio es más visible entre los jóvenes: los evangélicos son el grupo predominante entre los 10 y los 14 años, con un 31,6 %. Las iglesias evangélicas han crecido sobre todo en las periferias de las grandes ciudades, con cultos cercanos, música y una fuerte vida comunitaria.
La fe en la vida diaria
Más allá de los números, la fe se vive en Brasil en la calle: en la Semana Santa, en las fiestas de los santos patronos y en la música gospel que suena en las radios. Católicos y evangélicos comparten la misma fe en Cristo, aunque la vivan en tradiciones distintas, y esa diversidad es hoy una de las señas de identidad del país. Para conocer el símbolo más famoso de esa fe, lee la historia del Cristo Redentor, la Semana Santa en el mundo y el Padrenuestro, la oración que une a todos los cristianos.
Preguntas frecuentes
¿Brasil sigue siendo el país con más católicos del mundo?
Sí, con unos 100,2 millones de católicos según el censo de 2022. Pero su peso dentro de la población baja cada década: del 83,3 % en 1991 al 56,7 % en 2022, el nivel más bajo desde que hay registros.
¿Qué son las iglesias evangélicas de Brasil?
Son iglesias cristianas de tradición protestante, sobre todo pentecostales, como la Asamblea de Dios, fundada en 1911. Representan el 26,9 % de la población según el censo de 2022 y son el grupo religioso que más crece, especialmente entre los jóvenes.
¿Qué es la fiesta de Aparecida?
Es la fiesta de Nuestra Señora de Aparecida, patrona de Brasil, que se celebra el 12 de octubre, fiesta nacional. Millones de peregrinos visitan cada año su santuario en el estado de São Paulo.
¿Por qué crece tanto el evangelismo en Brasil?
Por varias razones: las iglesias evangélicas tienen una fuerte presencia en las periferias urbanas, cultos cercanos y participativos, y una vida comunitaria intensa. El cambio es más visible entre los jóvenes, donde los evangélicos ya son el grupo predominante.
